Em 1892 um velho oficial alemão, aposentado, Wilhelm von Ostem, adquiriu um cavalo chamado "Hans", ao qual ensinou a "fazer" diversas operações aritméticas por meio de quilhas e depois de números. Adições, subtrações e até extração de raízes quadradas foram feitas. A pergunta fazia-se verbalmente; o cavalo respondia batendo com o pé no chão um número determinado de vezes, segundo fosse o resultado do problema.
Mais ainda: perguntando sobre algum problema simples da vida ordinária, o cavalo batia no chão tantas vezes quantas fossem os números do lugar que ocupava no alfabeto cada uma das letras necessárias para escrever a resposta.
